Камень Судьбы, продолговатый блок красного песчаника, который использовался при коронации королей Шотландии, Англии и Великобритании, в древности был ступенькой или порогом здания. Недавний анализ показал, что следы износа на камне, скорее всего, были вызваны тем, что на него наступали многочисленные ноги.
Размеры Камня Судьбы (на шотландском гэльском — An Lia Fàil) составляют 66 × 42 × 27 см, а весит он примерно 152 килограмма. На одной стороне грубо вырезан крест, к двум торцам приделаны железные кольца. О происхождении Камня Судьбы в Шотландии было сложено немало легенд. В одной утверждалось, что это тот самый камень, на который положил голову библейский Иаков, когда увидел сон о лестнице, поднимающейся на небеса (Бытие 28:10–18). Якобы камень был доставлен в Ирландию пророком Иеремией, а потом попал в Шотландию. По другой легенде, камень использовался в качестве алтаря во время путешествий святого Колумбы. Еще одна версия сообщает, что камень привезла в Ирландию дочь фараона Рамзеса II по имени Скота, а затем Кеннет Макальпин, легендарный основатель Шотландии. доставил камень в Шотландию.
В летописи XV века говорится, что первый король шотландцев Фергус (годы правления 498–501) перевез Камень из Ирландии в Аргайл, где был коронован на нем. Некоторые версии отождествляют камень, принесенный Фергюсом, с ирландским камнем судьбы, который использовался в древней столице острова Таре при возведении на престол Верховных королей Ирландии. Другие утверждают, что тот камень остается в Таре.
Первое историческое упоминание о том, что Камень Судьбы использовался для коронации, относится к коронации шотландского короля Александра III Славного в 1249 году. Однако предание утверждает, что камень использовался еще в VI веке в гэльском королевстве Дал Риада, а в 840-е годы король Кеннет I перевез его из монастыря на Айоне, опустевшего из-за постоянных набегов викингов, в Скунское аббатство в области Гоури на востоке Шотландии, где располагалась древняя шотландская столица (ныне на ее месте — небольшая деревня Скун недалеко от города Перт). Камень был вделан в сиденье трона и покрыт золотой шелковой тканью.
В 1296 году английский король Эдвард I Длинноногий вторгся в Шотландию, разграбил Скунское аббатство и похитил камень. Он велел встроить его в трон в Вестминстере (известен с тех пор как «кресло короля Эдуарда», King Edward’s Chair). Трон находится в Вестминстерском аббатстве, и с 1308 года монархи Англии и Великобритании сидят на нем во время коронации. Правда, по Нортгемптонскому договору 1328 года Англия согласилась вернуть захваченный камень Шотландии, но бунтующая толпа помешала вынести его из Вестминстерского аббатства, и камень оставался в Англии еще шесть столетий. Он был официально возвращен Шотландии лишь в 1996 году и выставлен в Коронном зале Эдинбургского замка вместе с другими шотландскими королевскими реликвиями.
Однако год назад камень вновь на время доставили в Вестминстерское аббатство для проведения 6 мая 2023 года коронации Карла III. Перевозкой камня воспользовались исследователи, чтобы подробно изучить его с помощью цифровых технологий сканирования поверхности. Они выявили следы износа, которые невозможно заметить с первого взгляда. По словам ученых, следы указывают, что камень долгое время служил ступенью на входе в монументальное сооружение, такое как ранняя церковь, или, может быть, даже здание римской эпохи.
Старший советник организации Historic Environment Scotland Ники Скотт рассказывает: «Хотя нам известны некоторые ритуалы инаугурации, которые действительно подразумевали, что человек наступал на камень, например, в городище Дунадд, уровень износа Камня Судьбы не соответствует такому использованию. Даже несколько сотен лет подобного ритуала не приведут к тому уровню износа, который мы видим. Скорее всего, Камень ранее служил ступенькой, хотя мы не знаем контекста этого». Профессор Даувит Браун, заведующий кафедрой истории Шотландии в Университете Глазго, который внес свой вклад в новую интерпретацию Камня, добавляет: «Доказательства весьма убедительны. Это означает, что в какой-то момент Камень получил новую функцию в качестве трона».
После коронации Карла III Камень Судьбы впервые за 700 лет вернулся не в Эдинбург, а на свою древнюю родину в Перт. Теперь он стал одним из главных экспонатов нового Пертского музея.