В воскресенье 25 мая космический аппарат «Феникс» (Phoenix) должен произвести посадку на поверхность Марса, сообщает агентство Reuters.
Посадка произойдет в районе северного полюса планеты, где в 2002 году с помощью космического орбитального аппарата Одиссей (Odyssey) были обнаружены большие запасы подземного льда. Ранее пять космических аппаратов производили исследования только в экваториальных областях планеты.
«Феникс» был запущен 4 августа 2007 года. Работа на поверхности Марса должна продолжаться не менее трёх месяцев. Аппарат соберет образцы льда и проведет их химический анализ. Ученые попытаются понять, была ли на Марсе жидкая вода, что является важным условием для существования жизни. Тем не менее, собственно поиск жизненных форм не входит в задачу «Феникса».
Технически посадка является довольно сложным процессом. «Феникс» должен будет резко затормозить со скорости 19 тысяч километров в час до нуля в течение 7 минут. Радиосигналы с Марса, движущиеся со скоростью света, доходят до Земли за 15 минут, поэтому в то время, когда ученые увидят начало торможения, аппарат уже совершит посадку. Затем «Феникс» должен развернуть солнечные батареи, так как энергии от других источников ему хватит только на 31 час. Ученые надеются, что все пройдет по плану.