Как сообщает BBC News, группа исследователей под руководством Ганса Тевиссена (Hans Thewissen) из Северо-восточного университетского медицинского колледжа в Огайо (Northeastern Ohio Universities College of Medicine) обнаружила вымершего наземного предка современных китообразных.
Окаменелости животного, получившего название Indonyus, были найдены около 25 лет назад в Кашмире (Индия) и находились в частной коллекции индийского геолога Ранги Рао (Ranga Rao). Американские палеонтологи проанализировали окаменелости, включающие зубы, череп и кости конечностей, и пришли к выводу, что Indonyus является самым близким к китообразным из всех известных наземных животных.
Indonyus жил 48 миллионов лет назад. Он был размером с лису и умел нырять в воду, о чем говорит строение его черепа, уха и утолщенные кости, служившие для утяжеления тела. Сначала предполагали, что Indonyus охотился за рыбой, но исследования показали, что он был травоядным животным, похожим на оленя. По-видимому, родственные ему китообразные стали хищниками уже после перехода к жизни в воде.
Несмотря на то, что образ жизни Indonyus может показаться странным, в настоящее время существует аналогичное животное – африканский оленек, который питается травой, фруктами, насекомыми и падалью, а от хищников спасается, ныряя в воду.