Американское космическое агентство в рамках публикации хроники «прощания» с исследовательским аппаратом Сassini опубликовало последний фотоснимок, сделанный с этой станции вблизи Сатурна.
На этой фотографии запечатлена атмосфера газового гиганта, в которой сгорел аппарат (или, как пишут некоторые СМИ, был «затоплен»). Сигнал от системы пропал в 14:55:46 по московскому времени, когда Сassini вошел в верхние слои атмосферы Сатурна.
Ранее специалисты НАСА обеспечили его схождение с орбиты, чтобы аппарат начал под действием притяжения двигаться к Сатурну и самоуничтожился. Решение поступить с ним так было принято из желания не навредить спутникам — Энцеладу и Титану, на которых, по мнению ученых, могут обитать примитивные формы жизни. Эту гипотезу, кстати, выдвинули на основании данных, полученных в ходе исследовательской программы Сassini.
Аппарат провел на орбите Сатурна в общей сложности 13 лет, а до этого семь лет летел туда с Земли. За это время у Сassini исчерпались запасы топлива, и НАСА приняло решение уничтожить систему.
«Я надеюсь, все вы горды этим замечательным завершением миссии. Поздравления всем нам. Это была невероятная миссия, невероятный аппарат, а все вы – невероятная команда. Я объявляю о завершении миссии», — заявил руководитель программы Ирл Майз.