Коллектив астрономов под руководством Себастьяна Хенинга (Sebastian Hoenig) из Копенгагенского университета и Университета Саутгемптона разработал новый метод определения расстояния до очень далеких галактик и опробовал его на галактике NGC 4151.
Эта галактика в созвездии Гончих Псов была открыта Гершелем еще в 1787 году. После появления кинотрилогии «Властели Колец» астрономы прозвали галактику Оком Саурона.
Ранее расстояние до черной дыры в центре галактики NGC 4151 оценивалось по красному смещению в 13 – 95 млн. световых лет. Хенинг и его коллеги уточнили этот параметр и пришли к выводу, что Око Саурона находится на расстоянии 65 млн. световых лет от нас.
Астрономы воспользовались тем, что в центре этой галактики находится сверхмассивная черная дыра, окруженная потоками газа, скорость которых составляет до нескольких тысяч километров в секунду. Горячий ионизированный газ становится мощным источником инфракрасного излучения.
Для исследования были применены два 10-метровых телескопа-рефлектора Обсерватории Кека, расположенной на горе Мауна-Кеа на Гавайских островах. В 2001 году, объединив их при помощи интерферометра, ученые получили эквивалент одного телескопа 85-метровым зеркалом. Применив этот инструмент, Хенинг и его коллеги сумели оценить угловой размер центрального ядра галактики NGC 4151 и значительно более точно определить расстояние. Статья, рассказывающая о результатах их работы, опубликована журналом Nature.
