По программе пройдут обучение 24 человека, которые преподают различные языки коренного населения в сельских школах Аляски. Они будут заниматься в университете Фернбекса в основном летом, а также частично и во время учебного года.
По словам доцента Патрика Марлоу, цель проекта – сделать участников специалистами как в английском, так и в родном языке. Лучшее владение родным языком, надеется Марлоу, поможет студентам лучше чувствовать культуру своего народа.
Университет Фербенкса давно известен в области изучения эскимосско-алеутских языков. В 1972 году в университете был создан Центр по изучению языков аборигенов Аляски, который проводит полевые исследования языков. Создателем и первым директором центра был специалист по атабаскским языкам Майкл Краусс, развернувший активную деятельность по документированию исчезающих языков Аляски. Сейчас собранные материалы представлены в Архиве коренных языков Аляски.
Специалисты центра разработали орфографию для эскимосско-алеутских языков Аляски на основе латинского алфавита. Следует отметить, что именно благодаря работникам Центра в 1970-е годы было возобновлено преподавание языков коренного населения в федеральных школах, которое ранее, с 20-х годов было запрещено, а детей наказывали за разговор в школе на любом языке, кроме английского.
Языки коренного населения Аляски можно разделить на языки эскимосско-алеутской семьи и языки североамериканских индейцев. Из эскимосско-алеутских языков на Аляске есть алеутский и представители двух ветвей эскимосских языков: юпик и инуит. Алеутский язык преподается в начальных школах, владеет языком 150 из 2300 алеутов Аляски. Юпикские языки Аляски: центральный юпик (владеют10400 из 25 тысяч) и алютик (около 200 человек из 3500), чаплинский (1000 из 1400) есть школьное преподавание, издается учебная и художественная литература. Языком инуитов Аляски владеет 2144 из 15700 инуитов.
Большая часть индейских языков Аляски относится к языкам семьи на-дене, точнее к одной из ее ветвей – атабаскским языкам. Исключение составляет тлинкитский, выделяемый в особую ветвь этой семьи. Хотя на некоторые из этих языков преподаются в местных школах, все они находятся под угрозой исчезновения: атна (25 человек из 650), дег-хитан (14 из 250), дена’ина (50 из 1000), гвичин (150 из 1000), хан (12 из 60), коюкон (150 из 2300), нижний танана (25 из 400), танакрос (50 из 200), верхний танана (55 из 300), тлинкитский (300 из 10000), верхний куксоквимский (25 из 100). В марте 2012 года умер последний носитель языка холикачук, однако еще пятеро владеют им как вторым языком. Последняя женщина, для которой родным был эякский язык, умерла в 2008 году, однако сейчас существует движение за возрождение эякского, люди изучают его как второй язык.
Цимшианская семья представлена на Аляске прибрежным цимшианским языком(30 из 1400). Три других языка этой семьи, которыми владеют более 2100 человек, распространены в Канаде.
Изолированный язык хайда сейчас является родным 10 из 650 представителей этого индейского народа, живущих на Аляске. Еще 20 носителей языка хайда живут в Канаде.
