Космический зонд впервые в истории вышел на орбиту Меркурия

Зонд NASA «Мессенджер» первым в истории вышел на орбиту Меркурия, сообщает сайт агентства. В 3.45 по московскому времени аппарат включил основной двигатель и начал торможение, которое продолжалось 15 минут. На этот маневр он потратил около трети исходного запаса топлива. Чтобы закрепиться на орбите Меркурия, операцию нужно было выполнить не менее чем на 70%. «Мессенджер» с заданием справился, параметры его итоговой орбиты уточнят позднее.

Зонд «Мессенджер» был запущен в августе 2004 года. На данный момент он пролетел уже более 7,8 миллиарда километров. По пути к конечной цели он один раз пролетел мимо Земли, два — мимо Венеры и три — мимо Меркурия. Выбрав такой маршрут, руководители проекта сэкономили топливо, так как по пути на орбиту «Мессенджер» корректировал курс и сбавлял скорость за счет гравитации планет.

По мнению российских ученых, выход зонда на орбиту Меркурия — одно из самых ожидаемых событий в астрономии в 2011 году. Меркурий остается наименее изученной планетой Солнечной системы. В задачи «Мессенджера» входит тщательное обследование поверхности планеты: в частности, аппарат поищет водяной лед на ее полюсах.