11 августа 2008 года космический аппарат "Кассини" должен пройти сквозь гейзеры на Южном полюсе спутника Сатурна Энцелада на высоте всего 50 км, сообщает Space.com.
Это будет самый близкий пролет над разломами, из которых выбрасывается вода со льдом, а также такие органические вещества как углекислый газ, угарный газ, метан, пропан, ацетилен и формальдегид.
Впервые гейзеры на Энцеладе были обнаружены в 2005 году. 12 марта 2008 года «Кассини» уже пролетал над гейзерами и собрал пробы, в которых и была найдена органика. Главной целью нового пролета является установление геологических особенностей разломов, в том числе строения трех так называемых «тигровых полос». Также предполагается определить размеры частиц льда в гейзерах и найти наиболее теплый из них. Это позволит лучше понять, что происходит внутри Энцелада.
Наблюдения будут вестись в инфракрасном, оптическом и ультрафиолетовом диапазонах. Максимальное разрешение изображений достигнет 7 метров на пиксель.
После августовского ожидается еще два облета Энцелада зондом «Кассини» в октябре.