Описаны остатки древнейшего попугая, найденные на территории Дании. Находке - единственной плечевой кости - примерно 55 миллионов лет. Это значит, что в начале эоценовой эпохи (начавшейся около 56 и закончившейся 37 миллионов лет назад) на территории современной северной Европы жили попугаи, не сильно отличавшиеся от современных!
Рассказывает один из авторов описания научный сотрудник Палеонтологического института РАН Никита Зеленков: "Находка попугая на севере Европы может показаться удивительным открытием, поскольку сейчас эти птицы - обитатели тропических областей и южных материков. Но давно известно, что климат Европы в палеогеновом периоде, вскоре после вымирания динозавров (произошедшего 65 миллионов лет назад), как раз и был тропическим, а все птичье население сильно отличалось от современного. В Европе в отложениях этого времени найдены остатки птиц, которые теперь живут только на южных континентах - это, например, летающие древненебные птицы, родственники современных страусообразных, характерные современные обитатели Африки птицы-мыши, трогоны и даже колибри. Характерная особенность палеогеновой фауны птиц - то, что в ней почти не было семейств, доживших до нашего времени. Так, например, в Европе в палеогене жили куриные птицы из нескольких примитивных семейств, а современные фазановые появляются гораздо позже. То же самое и с попугаями - уже давно были известны древнейшие представители этого отряда, которые, впрочем, были мало похожи на попугаев в привычном для нас понимании. У них, например, не было характерного для современных попугаев мощного клюва. Эти попугаеобразные птицы относятся к семействам "псеудастурид" и "керсипситтацид", и мы точно знаем, что это боковые ветви эволюции - от них современные попугаи произойти не могли.
То, что найдено в Дании - совсем другое дело. Плечевые кости современных попугаев и их далеких вымерших родственников хорошо различаются, и мы можем с уверенностью сказать, что Mopsitta tanta (так назван датский попугай) гораздо ближе к современным попугаям, чем к вымершим семействам этого отряда. Это наглядно демонстрирует, что в палеогене попугаи, близкие к современному типу сосуществовали вместе со своими вымершими родственниками. Подобный пример - один из многих иллюстраций, что в эволюции часто имеет место несколько независимых попыток создания какой-либо группы организмов. Эти группы в разной степени приспособлены к среде, и в результате, как правило, выживает только одна. Что касается обсуждаемой находки, то, скорее всего, Mopsitta тоже не была настоящим попугаем - мы не знаем других частей ее скелета и поэтому даже не можем сказать, могла ли эта птица поворачивать назад наружный палец лапы. Эта черта, характерная для всех современных и вымерших попугаев, позволяет им надежно обхватывать ветвь, а также манипулировать с пищевыми объектами почти так, как это делают приматы".
См. также:
Waterhouse, D.W., Lindow, B.E.K., Zelenkov, N.V. and Dyke, G.J. 2008. Two new fossil parrots (Psittaciformes) from the Lower Eocene Fur Formation of Denmark. // Palaeontology. V. 51. Part 3. P. 575-582.