Как сообщают Элементы.ру, американским палеонтологам удалось установить родственные связи тираннозавра и мастодонта путем сравнения выделенных из их костей белков с белками современных животных.
Ученые установили аминокислотные последовательности фрагментов белка коллагена, извлеченных из костей тираннозавра и мастодонта, с коллагеном 21 вида современных позвоночных (хрящевые и костные рыбы, земноводные, ящерица, аллигатор, страус, курица, опоссум, тенрек, слон, корова, собака, мышь, крыса, макак резус, шимпанзе, человек).
Оказалось, что «эволюционный сигнал», сохранившийся в обрывках древних белковых молекул, вполне достаточен для установления родственных связей. Тираннозавр попал в одну группу с птицами, а ближайшим родственником этой группы оказался аллигатор. Мастодонт оказался в одной группе со слонами.
Результаты оказались сходными с имеющимися представлениями об эволюции позвоночных. Стало ясно, что извлеченных из ископаемых костей маленьких фрагментов коллагена достаточно для того, чтобы довольно точно определить положение древнего животного на эволюционном древе. Даже если бы о мастодонте и тираннозавре не было известно абсолютно ничего, кроме структуры крохотных фрагментов коллагена, мы всё равно смогли бы установить, что одно из этих животных было близкой родней птиц, а другое — слонов. Это позволяет надеяться, что многие спорные вопросы, связанные с эволюцией и родственными связями давно вымерших животных, могут быть в конце концов разрешены.
Результаты исследований опубликованы в журнале Science.