Как сообщает агентство Reuters, исследователи Роберт Дадли (Robert Dudley) из Калифорнийского университета (University of California) и Стев Яновиак (Steve Yanoviak) из университета Арканзаса (University of Arkansas) обнаружили, что червь-паразит приводит к раздуванию муравьев, которые становятся похожими на ягоду.
Описанный учеными червь-паразит Myrmeconema neotropicum относится к классу круглых червей (нематод) и обитает в черных лесных муравьях Панамы. Попадая в насекомое, червь вызывает сильное вздутие брюшка, которое к тому же становится ярко-красным. Кроме того, меняется поведение муравья: он начинает выставлять красное раздутое брюшко вверх.
Как считают ученые, подобные изменения привлекает к зараженному муравью птиц, которые склевывают его, принимая за ягоду или плод какого-нибудь тропического растения. В результате паразит попадает в птицу, где откладывает яйца, которые, в свою очередь, выходят с калом наружу и снова подбираются муравьями.
Как признали сами исследователи, они ни разу непосредственно не наблюдали, чтобы птица склевывала зараженного муравья, но они уверены, что это происходит в природе.
Результаты исследований опубликованы в журнале The American Naturalist.