Как сообщает Space.com, американский спутник Dawn («Рассвет»), стартовавший с мыса Канаверал 27 сентября, отправился исследовать два самых больших астероида в Солнечной системе.
Эти астероиды - Веста и Церера - находятся в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. По словам ученых, это одни из немногих малоисследованных объектов в Солнечной системе.
Миссия аппарата Dawn рассчитана на 8 лет: в 2011 году Dawn достигнет астероида Веста, а в 2015 – Цереры. Как утверждают специалисты, данные об этих астероидах могут пролить свет на происхождение и эволюцию Солнечной системы.
Веста занимает второе место по массе и третье место по размеру среди астероидов, после Паллады и Цереры. Это также самый яркий астероид из всех и единственный, который можно без усилий наблюдать невооружённым взглядом. Веста была открыта в 1807 году.
Церера представляет собой самое массивное небесное тело пояса астероидов, по размерам она превосходит многие крупные спутники планет-гигантов. Длительное время Церера рассматривалась как полноценная планета Солнечной системы, впоследствии она была классифицирована как астероид, а по результатам уточнения понятия "планета" Международным астрономическим союзом она отнесена к карликовым планетам. Церера была открыта в 1801 году.