Как сообщает PhysOrg, группа астрономов под руководством Жана Луи Марго (Jean-Luc Margot) из Корнельского университета (Cornell University) показали, что Меркурий – ближайшая к Солнцу планета – имеет расплавленное ядро.
Известно, что при кручении вокруг своей оси сырое яйцо движется не так, как вареное. Ученые использовали тот же принцип, чтобы определить, являются ли внутренности Меркурия жидкими или твердыми.
Марго и его коллеги измеряли мельчайшие качания при вращении планеты с помощью мощных сигналов, посылаемых на Меркурий и получаемых обратно в качестве эха. Оказалось, что величина этих качаний в два раза больше, чем если бы Меркурий был полностью твердым телом, но соответствует модели с расплавленным ядром.
Считается, что кремниевая мантия Меркурия окружает железное ядро. Но чтобы ядро оставалось расплавленным на протяжении миллиардов лет у такой небольшой планеты, как Меркурий, необходимо присутствие ионов, понижающих температуру плавления, например, серы. Присутствие серы в ядре может несколько изменить представления о том, как формировалась эта планета.
Кроме того, наличие жидкого ядра может объяснять наличие у Меркурия магнитного поля, сила которого составляет около 1 % от магнитного поля Земли.
Другие загадки Меркурия ученые предполагают решить с помощью космического аппарата Мессенджер (Messenger), запущенного в 2004 году. Предполагается, что первые данные могут быть получены при приближении к Меркурию в 2008 году, а на орбиту планеты аппарат выйдет в 2011.