Как сообщает New Scientist, доктор Джошуа Бендфилд (Joshua Bandfield) из Государственного университета Аризоны (Arizona State University in Tempe, US) показал, что лед, залегающий под поверхностью Марса, распределен неравномерно и может быть вовлечен в круговорот веществ.
Доказательства присутствия льда под поверхностью Марса были получены еще в 2002 году с помощью аппарата "Одиссей" (Odyssey). Аппарат смог зафиксировать нейтроны, которые образуются при попадании космического излучения в атомы водорода молекул льда. Оказалось, что больше всего льда находится на южном и северном полюсах Марса.
Теперь Бендфилду с помощью анализа данных "Одиссея" удалось нарисовать картину распределения льда под поверхностью Марса в зависимости от времен года. Так как лед может служить своеобразным резервуаром тепла, то в его присутствии при переходе из лета в осень температура падает не так резко, как это происходит без ледовой прослойки. Основываясь на этих данных, Бенфилд построил карту глубины залегания льда на Марсе и показал, что в некоторых случаях эта глубина может составлять всего 5 сантиметров под поверхностью.
Оказалось, что в каменистых областях Марса поверхность нагревается сильнее, что способствует испарению льда, поэтому лед в этих местах залегает глубоко. Там же, где почва представляет собой пылевой слой, он предохраняет поверхность от сильного нагревания, и поэтому лед может там сохраняться близко к поверхности планеты. Неравномерность залегания льда также свидетельствует о том, что на Марсе происходит его круговорот.
Полученные данные могут иметь большое значение для следующей марсианской миссии – аппарата "Феникс" (Phoenix). Предполагается, что "Феникс" достигнет Марса в мае 2008 года и будет бурить поверхность в поисках льда и, возможно, существующей жизни. Глубина бурения может достигать только 1 метра, поэтому новые исследования помогут заранее рассчитать районы с неглубоким залеганием льда.