Исследователи под руководством доктора Клайва Финлэйсона (Clive Finlayson) из Гибралтарского музея (Gibraltar Museum), обнаружили в пещерах Гибралтара более 240 каменных орудий и других артефактов, оставленных неандертальцами (Homo neanderthalensis) - видом людей, населявшим Европу и западную Азию от Израиля до Узбекистана начиная с 230 тысяч лет до н.э., сообщает New Scientist. При помощи спектрального анализа и других методов найденные предметы были датированы временем от 24 до 28 тысяч лет до н.э. Человек разумный (Homo sapiens) появился в этих местах около 32 тысяч лет назад. Таким образом, находки гибралтарских палеоархеологов показывают, что человек современного типа сосуществовал с неандертальцами в течение тысячелетий. Ранее считалось, что неандертальцы вымерли до прихода Homo sapiens в Европу. Вопрос о взаимодействии двух видов остается открытым. В настоящее время нет свидетельств войн, скрещиваний или каких-либо других контактов между неандертальцами и современными людьми. Пролить свет на вопрос, есть ли в геноме современного человека гены неандертальцев и какова степень эволюционного родства двух видов, должен проект по расшифровке генома неандертальца, недавно начатый международной группой ученых.
Череп неандертальца был впервые найден в 1856 г. в ущелье Неандерталь возле Дюссельдорфа и Эркрата. Рост неандертальца составлял в среднем 165 сантиметров. Неандертальцы были хорошо адаптированы к холоду, были более мускулистыми, чем современные тяжелоатлеты и обладали объёмом мозга на 10 % больше среднего современного человека. Нет никаких сведений о цвете их кожи или волос. Они умели говорить, их речь была более высокой и медленной, чем у современных людей. Самый ранний известный музыкальный инструмент — костяная флейта с 4 отверстиями — принадлежит неандертальцам. Неандертальцы умели использовать самодельные инструменты и оружие, но, по-видимому, у них не было никакого метательного оружия.
Неандертальцы занимались собирательством и охотой. Жили в небольших родовых общинах, величиной в 2—4 семьи, в которых существовал чёткий раздел работы по возрастному и половому признаку. Неандертальцы хоронили своих умерших. В гроте Ля-Шапель-о-Сен во Франции было обнаружено неглубокое захоронение со скелетом в эмбриональной позиции, покрытым красной накидкой. Рядом с телом были оставлены инструменты, цветы, яйца и мясо, что свидетельствует о вере в загробную жизнь и существовании религиозно-магической практики.