Группа исследователей из американского Национального института стандартов и технологии (National Institute of Standards and Technology — NIST) разработали метод выращивания светящихся нанонитей - крошечных лазеров и светодиодов с поперечником луча всего около 100 нм. Эти нити создаются из полупроводниковых сплавов на основе нитрида галлия (GaN) в условиях глубокого вакуума путём медленного — слой за слоем — наращивания атомов. Получающиеся нити имеют от 30 до 500 нм в толщину и почти 12 мкм в длину. Об этом сообщает статья авторов в Applied Physics Letters.
В тот момент, когда нити помещаются в электромагнитное поле или освещаются лазером, они начинают интенсивно излучать в диапазоне от ультрафиолетового до видимого — в зависимости от композиции сплава.
Кроме того, у нанонитей есть ряд особенных свойств. Например, максимальная длина волны излучаемого света, возникающего под действием магнитного поля, зависит от его ориентации: параллельно или перпендикулярно оси нити. Это свойство может быть использовано в каких-нибудь сенсорах, данные которых будут зависеть от положения в магнитном поле. Эти анизотропные свойства нити сохраняют в достаточно большом диапазоне температур — почти от абсолютного нуля до комнатной.
Ожидаемая область применения нанонитей широка: они могут использоваться как точечные источники излучения в тестах по определению химических веществ и биологических агентов, в лазерной хирургии и в производстве точной электронной техники.