Группа исследователей из Оксфордского университета (University of Oxford) и Обсерватории Gemini (Gemini Observatory) под руководством доктора Джорди Барра (Jordi Barr) обнаружила, что химический состав галактик, расположенных в центре больших галактических скоплений, изменяется со временем, сообщают C-News.
Ранее считалось, что эти галактики, образовавшиеся на ранней стадии развития Вселенной, подвержены так называемой «пассивной эволюции», т. е. стареют, не подвергаясь каким-либо структурным изменениям. Если бы это было верно, то количество легких элементов, содержащихся в центральных галактиках, не изменилось бы со времени их формирования.
Исследователи установили, что по сравнению с молодыми более старые галактики имеют более разнообразный химический состав – в них присутствуют, например, кислород и магний. Это свидетельствует о том, что галактики активно изменяются.
Результаты исследований доктора Криса Мосса (Chris Moss) из Ливерпульского университета Джона Мора (Liverpool John Moore University) объясняют, каким образом изменяется форма галактик в скоплениях.
Согласно теории, галактики приобретают форму диска в результате слияния с другими галактиками, когда гравитационные эффекты стягивают газ к центру и разрушают спиральную структуру. До сих пор было не понятно, в каких случаях происходит такое слияние, т.к. внутри скоплений галактики движутся хаотично и слишком быстро, а взаимодействие галактик за пределами скоплений не достаточно сильно.
Мосс и его коллеги показали, что благоприятные для слияния галактик условия создаются в процессе присоединения группы галактик к галактическому скоплению. Например, исследователи предсказывают слияние нашей Галактики с соседней галактикой, туманностью Андромеды, через 3 млрд. лет.