Вчера с мыса Канаверал был запущен многоразовый космический корабль Discovery с экипажем из семи человек. Это первый запуск шаттла после катастрофы челнока Columbia 1 февраля 2003 года. Discovery успешно вышел на орбиту и сегодня должен пристыковаться к Международной космической станции.
Однако после старта было зафиксировано, что от топливного бака оторвался неопознанный крупный фрагмент. Как отмечает "Коммерсантъ", если в NASA придут к выводу, что он мог повредить обшивку корабля (именно из-за этого потерпел катастрофу Columbia), возвращаться на Землю на нем астронавтам просто запретят. В этом случае потребуется беспрецедентная спасательная операция по эвакуации экипажа с орбиты.
Издание приводит примерный план подобной операции. Через три-четыре недели на МКС должен стартовать челнок Atlantis с экипажем из двух человек. К этому времени от станции должен быть отстыкован Discovery. Atlantis должен причалить к МКС и забрать пятерых из семи членов экипажа Discovery, поскольку максимальная вместимость челнока составляет семь человек.
Еще двух членов экипажа Discovery теоретически можно было бы эвакуировать на специально направленном к МКС корабле "Союз ТМА", который пилотировал бы командир, а два кресла были бы свободными.
Однако спуск на российском корабле без специальных кресел-ложементов, индивидуально изготавливаемых для каждого из членов экипажа "Союза", невозможен. А ни для одного члена экипажа Discovery такие кресла не изготавливались. Сделать ложементы для американцев сейчас будет крайне трудно: мерки с одетых в российские скафандры астронавтов никто не снимал. Поэтому возвращение оставшихся двух членов экипажа Discovery с МКС на Землю возможно лишь при еще одном полете челнока к станции. А оставлять на долгое время четырех постояльцев на МКС небезопасно: в качестве корабля-спасателя к станции сейчас пристыкован "Союз ТМА-6", рассчитанный всего на трех человек.