Александр II (1818-81), российский император с 1855 года, был старшим сыном Николая I. Он осуществил отмену крепостного права и провел затем ряд реформ (земская, судебная, военная и т. п.), но после Польского восстания 1863-64 перешел к реакционному внутриполитическому курсу.
В царствование Александра II завершилось присоединение к России территорий Кавказа, Казахстана и большей части Средней Азии. С целью усиления влияния на Балканах и помощи национально-освободительному движению славянских народов Россия участвовала в русско-турецкой войне 1877-78. На жизнь Александра II был совершен ряд покушений (1866, 1867, 1879, 1880). 1 марта 1881 года он был убит народовольцами в Санкт-Петербурге.